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A los pocos años del primer viaje de Cristóbal Colón, la presencia e

influencia de la Iglesia Católica ya era evidente en zonas del “Nuevo

Mundo”que más tarde serían parte de Estados Unidos. Las exten­

sas tierras de lo que llegaría a convertirse en los Estados Unidos

continentales eran el hogar de los nativos americanos, así como

de católicos de habla hispana en California, Colorado, Arizona,

NewMexico, Texas y Florida, y en partes de Arkansas, Oklahoma y

la península Olympic en el estado deWashington. De igual forma,

católicos de habla francesa encontraron un hogar en el extenso

territorio que se incluiría en la Compra de Louisiana, así como en

el corazón de Estados Unidos y en el área noroccidental pacífica,

donde los nativos americanos fueron evangelizados por misione­

ros jesuitas franceses. Desde principios del siglo XVI, la Misa era

celebrada en las tierras que hoy son Florida, Texas y los estados del

suroeste de Estados Unidos. El primer mártir católico en este país

fue el sacerdote misionero franciscano Juan de Padilla, OFM, quien

fue asesinado en 1542 por sus esfuerzos evangelizadores entre los

nativos de Quivira, lo que hoy es Kansas.

No mucho después, se empezaron a establecer diócesis en los terri­

torios que son ahora Estados Unidos. La vida católica, la predicación

del Evangelio, la recepción de los sacramentos, la celebración de

la Eucaristía y la enseñanza y testimonio del catolicismo también

empezaron a crecer en aquellas partes del continente que más

tarde se convertirían en las Trece Colonias originales.

Para cuando el Obispo John Carroll fue nombrado pastor de la

naciente comunidad católica de Estados Unidos (los católicos

sumaban 35,000 de una población total de cuatro millones), el

catolicismo florecía en muchas partes del continente. A lo largo de

este libro citaremos ejemplos que ilustran la continua influencia

que ejercen las primeras generaciones de católicos de esta nación.

CATÓLICOS ESPAÑOLES, FRANCESES Y NATIVOS AMERICANOS

Prefacio: Nuestro Primer Obispo Estadounidense • xi